In den letzten Wochen des Zweiten Weltkriegs findet der 19-­jährige Gefreite Willi Herold auf der Flucht eine Hauptmannsu­niform. Ohne zu überlegen streift er die ranghohe Verkleidung über – und ebenso die damit verbundene Rolle. Schnell sammeln sich versprengte Soldaten um ihn, froh, wieder einen Befehlsgeber gefunden zu haben. Aus Angst enttarnt zu werden, steigert sich Herold nach und nach in die Rolle des skrupellosen Hauptmanns und verfällt dem Rausch der Macht.

Robert Schwentke thematisiert in seinem auf wahren Ereignissen beruhenden Antikriegsf­ilm die Auswüchse des Nationalsoz­ialismus. Eine beunruhigende Geschichtss­tunde um menschliche Abgründe und zugleich provokanter Gegenwartsk­ommentar.