Lee Chandler (Casey Affleck) ist ein schweigsamer Einzelgänger, der als Hausmeister in Boston arbeitet und soziale Kontakte meidet. Als er einen Anruf aus seiner Heimatstadt Manchester-­by-­the-­Sea erhält, ändert sich sein Leben auf einen Schlag. Sein Bruder Joe ist an einem Herzstillst­and gestorben, Lee soll nun die Verantwortung für seinen 16-­jährigen Neffen Patrick übernehmen. Äußerst widerwillig kehrt er in die kleine Hafenstadt zurück, doch Lee ist der Situation kaum gewachsen. Die unweigerliche Begegnung mit seiner Exfrau und die Erinnerung an die Versäumnisse seiner Vergangenheit belasten Lee schwer... Fein gezeichnete Figuren, Verzicht auf Pathos machen Kenneth Lonergans Kino aus und „Manchester by the Sea“ so besonders in der momentanen amerikanisc­hen Kinolandsch­aft.