John Callahan (Joaquin Phoenix) liebt das wilde Leben, schräge Witze und vor allem den Alkohol. Letzteres wird ihm zum Verhängnis, als er bei einer nächtlichen Sauftour einen schweren Autounfall hat. Callahan erwacht querschnitt­sgelähmt im Krankenhaus – und denkt gar nicht daran, mit dem Trinken aufzuhören. Seiner Freundin und einem freigiebigen Unterstützer ist es zu verdanken, daß er sich widerwillig auf eine Entzugsther­apie einläßt. Dabei entdeckt er sein Zeichentale­nt, das er für bissige, respektlose Cartoons anwendet, die ihm ein neues Leben schenken werden... Ausnahme-­Regisseur Gus van Sant verfilmt die Biografie des exzentrischen Cartoonisten John Callahan – ein faszinieren­des, tiefgründiges Porträt um einen schwierigen Außenseiter.