Marcel Marceau (Jesse Eisenberg) ist ein hochbegabter Pantomime und hat sein Leben der Kunst verschrieben. Tagsüber arbeitet er in der Schlachterei seines Vaters, abends tingelt er durch die Kleinkunstt­heater seiner Stadt, um seinem Traum von der großen Karriere Stück für Stück näherzukomm­en. Seit einiger Zeit hängt sein Herz außerdem an der politisch engagierte Emma (Clémence Poésy). Sie ist es auch, die ihn von ihrer Mission überzeugt 123 jüdische Waisenkinder vor den deutschen Nazis unter der Aufsicht des brutalen Obersturmfü­hrer Klaus Barbie (Matthias Schweighöfer) zu retten und außer Landes zu bringen. Gemeinsam mit Emma tritt Marcel dem französischen Widerstand bei, um sich, einzig mit seiner Kunst bewaffnet, dem Schrecken des Krieges entgegenzus­tellen.