Weihnachtss­timmung? Leider nein! Im Elite-­Internat Barton Academy betreut der unbeliebte Lehrer Mr. Hunham (Paul Giamatti) die unglücklichen Schüler, die nicht wissen, wo sie die Feiertage verbringen sollen. Nach ein paar Tagen ist nur noch ein Schüler übrig, der aufmüpfige Angus (Dominic Sessa). Zusammen mit Köchin Mary (Da’Vine Joy Randolph) erleben sie allerlei kuriose Missgeschicke und bewegende Momente, die das ungleiche Trio zu einer Ersatzfamilie wider Willen zusammensch­weißen. Alexander Payne holt nach zwanzig Jahren wieder Sideways-­Star Paul Giamatti vor seine Kamera. Mit viel Feingefühl, und dem für ihn typischen Humor erzählt Payne davon, daß man oft von den Menschen am meisten lernt, mit denen man am wenigsten gemein hat.